德国有一位扳道工，他对自己的工作十分地认真和负责。有一次，他接到通知，有两列火车即将通过车站，让他为其中一列火车改道，另一列火车改道而行。他从道口室走出，来到道口，远远地看见一列火车慢慢驶来，另一方向，他又看到一列鸣着汽笛准备快速通过道口的火车。就在他准备扳道的时候，他突然发现了自己的儿子站在铁轨里玩，刚好是那条火车就要快速通过的铁轨上。孩子显然对身旁的一切一无所知，他玩得十分开心。
一念之间，他想跑过去救出孩子，但常识告诉他，如果救出了孩子，再回来扳道，时间已经来不及了，这样就会造成两列火车相撞，他不敢多想。
危难关头，他对孩子的方向大吼一声：“快趴下！”随即，他迅速地扳好了道岔，火车卷着一阵风呼啸而过。
扳道工瘫倒在地，不敢看前面的道轨。
但是，火车过后，他的孩子还活着。原来，孩子听到父亲的声音后，马上照父亲的话做了，赶紧趴在了铁轨中间。火车从孩子的身上驶过，孩子除了惊吓而大哭之外，丝毫未伤。
这位父亲抱着孩子，也欣喜得大哭起来。
这件事被德国皇帝知道了，他认为扳道工十分不简单，决心要见见他。
于是，扳道工来到了皇宫，德王表扬了他，最后还奖励给他一枚荣誉勋章。
可是，许多人认为扳道工得到皇帝的褒扬已经不错了，再授给他代表最高荣誉的勋章，就不能理解了。
当时官方向公众解释说：“一个人要做到尽职尽责是应该的，也许你们都能做到，但是，要教育出一个在生死关头能听从父亲、配合默契的孩子，那就难多了。这是一枚奖给父亲的勋章。”